Enquanto emoções e sentimentos são bem diferentes, todos nós
usamos as palavras de forma intercambiável para mais ou menos explicar a mesma
coisa - como algo ou alguém nos faz sentir.
No entanto, é melhor pensar em emoções e sentimentos tão
intimamente relacionados, mas instâncias distintas - basicamente, são dois
lados da mesma moeda.
Aqui está como eles diferem.
O que são emoções?
Imagine isso: você indo pelo aeroporto, correndo para pegar
seu voo. Enquanto você tenta abrir caminho através da multidão de pessoas
esperando na fila da verificação de segurança, você vê um velho amigo que você
não vê há anos.
Antes que você possa dizer qualquer coisa, você se enche de
emoção (e esquece a correria) enquanto dá um abraço apertado em seu amigo.
Emoções são respostas de nível mais baixo que ocorrem nas
regiões subcorticais do cérebro (amígdala, que é parte do sistema límbico) e no
neocórtex (córtices pré-frontais ventromediais, que lidam com pensamentos
conscientes, raciocínio e tomada de decisão).
Essas respostas criam reações bioquímicas e elétricas no
corpo que alteram seu estado físico - tecnicamente falando, as emoções são
reações neurológicas a um estímulo emocional.
Você sabia? A amígdala desempenha um papel fundamental na
excitação emocional. Ela regula a liberação de neurotransmissores que são
importantes para a consolidação da memória, razão pela qual as memórias
emocionais são geralmente percebidas mais fortes e duradouras.
As emoções podem ser medidas?
Emoções são físicas e instintivas, instantaneamente
provocando reações corporais à ameaça, recompensa e tudo mais. As reações
corporais podem ser medidas objetivamente pela dilatação da pupila
(rastreamento dos olhos), condutância da pele (GSR), atividade cerebral (EEG,
fMRI), frequência cardíaca (ECG) e expressões faciais.
As reações emocionais são codificadas. As reações emocionais
estão enraizadas em nossos genes. Enquanto elas variam um pouco individualmente
e dependendo das circunstâncias, as emoções são universais e são semelhantes em
todos os seres humanos.
O que são sentimentos?
Enquanto as emoções estão associadas a reações corporais que
são ativadas através de neurotransmissores e hormônios liberados pelo cérebro,
os sentimentos se desenvolvem de uma maneira um pouco diferente.
Originando-se nas regiões neocorticais do cérebro, os
sentimentos são desencadeados por emoções e coloridos por experiências
pessoais, crenças, memórias e pensamentos ligados a essa emoção particular.
Estritamente falando, um sentimento é o produto secundário do seu cérebro,
percebendo uma emoção e atribuindo um certo significado a ela.
Curiosamente, esse processo funciona nos dois sentidos:
embora o encontro real com uma aranha (estímulo) possa assustá-lo, apenas
pensar nisso pode ativar a mesma resposta emocional.
Os sentimentos podem ser medidos?
A natureza consciente dos sentimentos torna muito fácil
medi-los usando ferramentas de auto relato, como entrevistas, pesquisas e
questionários, incluindo escalas de avaliação e procedimentos de autoavaliação.
Dica: O Self-Assessment Manikin (SAM) de Bradley & Lang
(1994) é uma técnica de avaliação pictórica não verbal que mede diretamente os
sentimentos (prazer - desprazer) e os níveis de excitação (baixo - alto) dos
entrevistados quando confrontados com vários estímulos emocionais.